117세 세계 최고령 마리아 브라냐스 모레라의 장수 비결: 유전자 복권과 '이것'의 힘!
안녕하세요! 우리는 모두 건강하게 오래 사는 것을 꿈꾸지만, 100세를 넘어 117세까지 산다는 것은 정말 상상하기 힘든 일인 것 같아요. 저도 "도대체 어떻게 살아야 저렇게 장수할 수 있을까?" 궁금했는데, 스페인 여성 마리아 브라냐스 모레라(Maria Branyas Morera, 1907-2024) 할머니의 이야기가 그 해답을 조금이나마 알려주는 것 같습니다. 😊
모레라 할머니는 두 차례의 세계대전, 스페인 내전, 그리고 심지어 113세에는 코로나19까지 이겨낸 '슈퍼 할머니'로 불렸죠. 지난해 117세의 나이로 별세할 때까지 세계 최고령자 타이틀을 지키셨는데요. 최근 스페인 바르셀로나대 연구팀이 그녀의 장수 비결을 과학적으로 분석한 결과를 발표해서 큰 화제가 되었답니다. 그 비결, 함께 파헤쳐 볼까요?
장수 연구의 시작: "제발 나를 연구해 달라" 📝
놀랍게도 모레라 할머니는 생전에 의료진에게 직접 "제발 나를 연구해 달라"고 요청하셨다고 해요. 자신이 가진 장수의 비결이 다른 사람들에게 도움이 되기를 바라는 마음이었겠죠. 연구팀은 할머니의 혈액, 타액, 대변 등 다양한 샘플을 채취해 유전체와 생물학적 지표를 정밀하게 분석했습니다.
연구 결과, 모레라 할머니의 생물학적 나이는 실제 나이보다 평균 23세가량 젊게 나타났다고 합니다. 100세를 훌쩍 넘긴 나이에도 불구하고 전반적인 건강 상태와 염증 수치가 매우 양호했대요.
장수 비결 1: '유전자 복권' 당첨자였다 🧬
가장 먼저 눈에 띄는 것은 바로 유전적 요인이었어요. 연구팀은 할머니의 DNA를 분석한 결과, 심장과 뇌세포를 질병이나 치매로부터 보호하는 특별한 유전자 변이를 확인했습니다. 연구팀은 그녀가 장수를 예측할 수 있는 유전자 변이를 가진 '유전적 복권 당첨자'라고 표현할 정도였죠.
게다가 일반적으로 노화의 지표로 여겨지는 텔로미어(염색체 말단)가 예상보다 짧았는데, 이는 오히려 세포 분열을 억제하여 암 발생 위험을 낮추는 데 도움이 된 것으로 보인다고 합니다. 체내 염증 수치도 매우 낮아 암, 당뇨 등 주요 질환 위험이 적었다고 하네요.
연구팀은 "브라냐스의 부모가 좋은 유전자를 물려줬지만, 우리가 부모를 선택할 수는 없다"고 단언했습니다. 즉, 유전자가 큰 영향을 미쳤지만, 유전자만으로는 설명할 수 없는 후천적인 노력 역시 매우 중요하다는 것을 시사합니다.
장수 비결 2: 규칙적인 건강 습관과 '요거트의 힘' 🥛
유전적 요소를 제외하고, 할머니의 장수에서 가장 강력하게 작용한 것은 바로 '건강한 생활 습관'이었습니다. 그녀는 과체중이 아니었고, 평생 동안 흡연과 음주를 전혀 하지 않았다고 해요. 그리고 식단은 채소, 과일, 콩류, 올리브 오일 중심의 전형적인 지중해식 식단을 유지했습니다.
이 중에서도 특히 주목해야 할 비결은 바로 매일 하루 세 개씩 챙겨 먹은 요거트입니다. 연구진이 할머니의 장내 환경을 분석한 결과, 나이가 들면 감소하기 쉬운 유익균인 비피도박테리움(Bifidobacterium)이 매우 풍부하게 존재했습니다. 이는 요거트 섭취가 장내 생태계를 건강하게 조절하여 노화 억제와 염증 감소에 결정적인 역할을 했을 가능성을 보여줍니다.
장 건강이 전신 건강과 노화에 얼마나 중요한지 새삼 깨닫게 되는 부분이죠. 저도 오늘부터 요거트 섭취량을 늘려야겠다는 생각이 드네요. 😊
장수인의 3대 핵심 생활 습관 비교 📌
| 구분 | 마리아 브라냐스 모레라의 삶 | 장수 기여 요인 |
|---|---|---|
| 생활 습관 | 평생 금연, 금주, 과체중 아님. 매일 1시간 걷기 실천(2000년대 초반까지). | 심혈관 및 대사 질환 위험 최소화. |
| 식단 | 지중해식 식단(채소, 올리브 오일), 하루 3개 요거트 꾸준히 섭취. | 장내 유익균 증가 (비피도박테리움), 낮은 염증 수치 유지. |
| 정신 건강 | 긍정적이고 평온한 성격, 유해한 사람 멀리하기, 활발한 사회적 교류. | 스트레스 관리, 인지 기능 유지 및 치매 예방. |
장수 비결 3: 긍정적인 마음가짐과 활발한 소통 😊
또 다른 중요한 요소는 바로 정신적인 측면이었어요. 모레라 할머니는 긍정적이고 평온하며, 걱정 없이 즐기는 태도를 유지했다고 합니다. 심지어 "유해한 사람들을 멀리하는 것"도 장수 비결 중 하나로 꼽힐 정도였죠. 스트레스는 만병의 근원이라는 말이 사실임을 보여주는 것 같아요.
또한, 그녀는 2001년 이후 요양원에서 생활했지만, 가족과 같은 마을에 살면서 친구들과 꾸준히 교류했습니다. 5년 전까지 피아노를 칠 정도로 활발했고, 소셜 미디어(SNS)를 통해 세상과 소통하는 것도 즐겼다고 해요. 이러한 활발한 사회적 관계와 인지 활동이 뇌 건강을 유지하는 데 큰 도움이 되었을 것입니다.
💡 117세 장수 비결 핵심 요약 3가지
- 1. 유전적 축복: 뇌와 심장을 보호하는 희귀 유전자 변이와 낮은 염증 수치.
- 2. 식습관의 힘: 지중해식 식단과 하루 3개 요거트를 통한 장내 유익균 (비피도박테리움) 유지.
- 3. 긍정적인 삶: 평생 금연/금주, 활발한 사회생활, 그리고 걱정 없는 평온한 성격.
- 스페인 바르셀로나대 연구팀 분석 결과 기반 -
자주 묻는 질문 ❓
결론적으로, 모레라 할머니의 장수 비결은 타고난 유전자와 노력으로 다듬은 건강한 습관, 그리고 긍정적인 마음가짐의 완벽한 조화라고 볼 수 있을 것 같아요. 유전자는 우리가 바꿀 수 없지만, 요거트 3개 먹기, 금연/금주, 긍정적인 태도는 오늘부터라도 실천할 수 있는 비결이잖아요!
우리도 할머니의 지혜를 따라 건강하고 행복한 삶을 오래오래 누릴 수 있기를 응원합니다! 더 궁금한 점이 있다면 댓글로 물어봐주세요~ 😊